首都ソウルの600年の歴史と共に歩んできた韓国伝統市場

ソウルが首都となった600年前、南大門（崇礼門）は都城に建てられた4大関門の南側の正門でした。ソウルで現在まで残っている最古の木造建造物で、過去から現在に至るまで、ソウルを代表する象徴的なランドマークです。南大門は国宝1号に指定されており、ソウル市民だけでなく、すべての韓国人にとって歴史的に大きな意味を持っています。
南大門市場はソウル駅と明洞との間にあり、南大門のすぐ東側に位置しています。韓国最大かつ最古の専門総合市場で、かつては穀物や青果、雑貨などを主に取り扱っていましたが、現在は各種衣類をはじめ繊維製品、キッチン用品、家電製品、民芸品、土産品、各種輸入品などが主流をなし、特に子供服は全国流通量の90％以上を占めています。総計5,400店の小規模店舗が商品を直接生産・販売することもあり、卸・小売を兼ねているため流通コストを節約して比較的安い価格で買えるというメリットがあり、場合によっては値段の駆け引きもできます。
南大門市場には国内の卸・小売り商ばかりでなく、東南アジア、アメリカ、ヨーロッパなどからもバイヤーが一日平均50万人ほど訪れ、活発に商取引が行なわれています。おしゃれできらびやかな店よりは、年季の入った素朴で庶民的な店や屋台が、現代的建物に混じってひしめき合っています。さらに、昔ながらの市場になじんだ一種独特な雰囲気の商人、各地からやって来た各界各層のショッピング客や通行人で賑わう様子を見るのも楽しいものです。
キムチ、チョッパル（豚足）、タチウオなど、韓国人の好きな料理が味わえる食道楽横丁の風景も、市場をますます活気づけます。ほとんどの店が外国人観光客に慣れているため、言葉の心配はあまり必要ありません。
利用客が多いので混雑して騒がしいですが、情感あふれる韓国の市場の雰囲気を味わいながらいろいろな品物を安く買うことができ、お得なショッピングが楽しめます。
南大門のある中区南大門路は金融街でもあり、観光スポットやショッピングスポットも多いため非常に混雑します。特に南大門市場の路地はいつも人々でごったがえしているため、前もって市場について調べ、ショッピングの計画を立ててから訪れた方が良いでしょう。